Afin de ne pas donner aux prisonniers de guerre des ressources qui auraient pu permettre ou faciliter leur évasion, on leur remit sous forme de billets ou de bons le montant de leur salaire ou des mandats qu'ils recevaient de leur famille. Acceptés par les cantines militaires, ces bons n'avaient aucune valeur à l'extérieur des camps.

C'est durant la guerre du Transvaal de 1899 à 1902, où 5000 Boers furent prisonniers en Afrique, à Ceylan ou à Sainte-Hélène, qu'apparurent les premiers billets émis pour les prisonniers de guerre. Auparavant le travail des prisonniers était réglé en monnaie locale... ou n'était pas payé du tout. Dès 1914, tous les états belligérants émettent des billets pour les prisonniers et internés.

Avec la mobilisation générale la main d'oeuvre manque partout et partout on réclame des prisonniers pour y pallier. En Ubaye ce manque de main d'oeuvre se fait cruellement sentir pour l'agriculture, les travaux urgents dans le Riou-Bourdoux ou encore pour la construction du chemin de fer de Chorges à Barcelonnette, car l'emploi de prisonniers de guerre est interdit dans les zones frontières. Les prisonniers affectés au camp de Barcelonnette (les nouvelles casernes pouvaient accueillir jusqu'à 2000 prisonniers) sont employés à la construction du chemin de fer de La Mure à Gap, dans la partie des Hautes-Alpes. Malgré les multiples interventions du député André Honnorat, il faudra attendre mars 1917 pour que soit levée cette interdiction par le Ministre de la Guerre.

Au premier novembre 1918, le camp de Barcelonnette compte 537 officiers allemands ainsi répartis: 2 commandants, 29 capitaines, 19 lieutenants et 487 sous-lieutenants. Indépendamment de ces 537 officiers, il y a encore 146 prisonniers allemands: 144 hommes de troupe et 2 sous-officiers. Au total ce sont donc 683 prisonniers de guerre qui occupent le dépôt de Barcelonnette.

La solde mensuelle d'un commandant est de 300 à 337 francs, de 210 à 255 francs pour un capitaine, de 150 à 165 francs pour un lieutenant et 140 francs pour un sous-lieutenant. Ces chiffres ne tiennent bien entendu pas compte des ressources que les familles de ces officiers peuvent leur adresser.

La vallée de l' Ubaye située au Nord du département était rattachée à la 14ème Région Militaire (région Rhône-Alpes), alors que tout le reste du département appartenait à la 15ème Région Militaire qui comprenait en outre les Bouches-du-Rhône, les Alpes Maritimes, le Var, le Vaucluse, le Gard, l'Ardèche et la Corse.

Dans son catalogue Les Monnaies des Prisonniers de guerre en France publié en 1950, J.G. Forien de Rochesnard cite trois émissions pour Barcelonnette dont une concernant le dépôt de troupe travaillant au chemin de fer de la Mure à Gap. Malheureusement il s'est contenté d'énumérer les différentes valeurs de bons sans plus de détail. Plus curieux, il cite une émission pour Jausiers, " Camp d'Officier P.G., créé le 2 octobre 1915 ". Or nous connaissons une photo sur laquelle il a été noté: " 26 mai 1915- Départ de Jausiers des officiers allemands prisonniers ". Si des prisonniers ont effectivement séjourné à Jausiers, ce dut être pour une courte période car nous ne connaissons à ce jour aucune marque attestant l'existence de ce dépôt et Jausiers est devenue par la suite le siège d'un prytanée militaire Serbe jusqu'en 1917. Pour le reste du département, il cite des billets estampillés pour Manosque et Sisteron, cette fois avec plus de détails. Nous en connaissons également pour Digne et nous connaissons la marque d'un autre dépôt de prisonniers à Entrevaux.

En conclusion, nous ne pouvons reprendre l'inventaire trop flou concernant l'Ubaye, nous ne mentionnerons donc que les bons en notre possession. En revanche, la liste des billets de Manosque et de Sisteron peut être reprise dans son intégralité. C'est donc un embryon d'inventaire que nous présentons, à confirmer et à compléter au fur et à mesures de nouvelles découvertes.

Plus vulnérables que les espèces métalliques, de faibles tirages conjugés à une absence totale d'attrait ont rendu la plupart de ces monnaies de carton d'une grande rareté. Un peu moins rares, les billets de la 15ème Région Militaire ne sont pas dénués d'intérêt artistique.

Barcelonnette

Valeur imprimée. cachet circulaire "dépôt d'officiers prisonniers de guerre de Barcelonnette" avec au centre
"Le Commandant"

5 centimes............carton beige........ 35 mm (circulaire)
50 centimes......... carton rose...........50 x 50 mm
1 franc ............... carton bleu .......... idem
5 francs...............carton orange ........idem
10 francs ............carton jaune ..........idem

Valeur imprimée avec au-dessus "prisonniers de guerre" et en dessous "troupe". Au verso cachet sur trois lignes :
"Barcelonnette - prisonniers de guerre - fonds particuliers" (ce type pourrait correspondre au dépôt de troupe travaillant au chemin de fer de La Mure à Gap cité par Forien de Rochesnard)

5 francs.............carton gris .............50 x 65 mm.

(le denier n° 11 mai 1997) ..................Jean-François DELENAT